„Menonitas en venta por 250 dólares“
- Klaus Klaassen
- 1. Feb.
- 5 Min. Lesezeit
Aktualisiert: 23. Feb.
“Menonitas en venta por 250 dólares.”
Con este titular, un periódico argentino agitó en 1947 la opinión pública contra los menonitas. Lo que entonces se escribió sobre los menonitas era mentira.Lamentablemente, hoy vuelve a ocurrir que medios argentinos difunden falsedades sobre los menonitas.
En 1947 apareció en la prensa argentina un titular que hasta hoy conmueve: “Menonitas en venta por 250 dólares.” Ya la elección de las palabras muestra de qué se trataba entonces: no de un periodismo sobrio y honesto, sino de escandalización y atención injustificada.
Los menonitas afectados eran refugiados que se encontraban en Buenos Aires esperando continuar su viaje hacia Paraguay. Habían dejado atrás guerra, huida y pérdida. En vez de presentar su situación de manera objetiva, aquel titular les atribuyó una historia deshumanizante, como si las personas fueran “vendidas” como mercancía.
Según el conocimiento actual y a la luz de los relatos menonitas conservados, está claro que esa afirmación no era verdadera. Se trató de una presentación calumniosa que utilizó una cifra impactante (“250 dólares”) para atraer atención. Nunca existió una “venta” real de menonitas; el titular fue más bien parte de una representación sensacionalista y difamatoria de los refugiados.
Precisamente por eso, este titular es históricamente significativo: muestra cuán rápidamente grupos enteros de personas podían convertirse en blanco de la agitación pública en tiempos de tensión política y social. Los menonitas esperaban en Buenos Aires su continuación de viaje, pero una parte de la prensa convirtió su situación de necesidad en material de escándalo.
Un repentino cambio de tono en la prensa
Peter y Elfrieda Dyck describen de manera especialmente impactante lo sorpresivo que fue el inicio de esta campaña. Según sus relatos, la prensa argentina al principio había informado de forma más bien favorable y relativamente acertada sobre los menonitas, que vivían en una ciudad de carpas junto al puerto. Luego vino el giro:
“Como un rayo caído de un cielo despejado, nos golpeó entonces la desgracia.”
El 12 de mayo, el diario La Crítica publicó una historia de portada que supuestamente revelaría por primera vez la “verdadera” y “escandalosa” verdad sobre los refugiados, y sobre lo que su supuesto benefactor, el Mennonite Central Committee (MCC), hacía con ellos. En esa presentación se decía, en esencia, que los menonitas eran tratados “como animales” y vendidos por 250 dólares por cabeza.
Con ello, no solo se explotó de forma sensacionalista el sufrimiento de los refugiados, sino que además se colocó en una luz falsa y difamatoria la ayuda humanitaria menonita del MCC.
La cobertura no se quedó en un solo titular. El diario La Crítica amplió aún más la historia. Así, en la edición del 12 de mayo de 1947 se describían supuestos detalles sobre el “terrible destino” de los refugiados, junto con ataques al MCC, presentado como una “terriblemente capitalista institución norteamericana”. Además, se afirmó que los refugiados habían dirigido un llamado de auxilio al presidente Juan Perón.
Esta presentación tenía todas las características de una campaña políticamente cargada: lenguaje emotivo, indignación moral, supuestas revelaciones, pero sin pruebas sólidas para la acusación central.
Con el tiempo se comprobó que todas esas presentaciones no correspondían a la verdad.
La imagen como “prueba” y como instrumento de manipulación
Un detalle resulta especialmente revelador: para aparentar demostrar la acusación de “venta”, el diario publicó una foto de un refugiado, el señor Boldt. En ella se lo veía profundamente triste, llevaba el número de prisionero 21 y un cartel con la inscripción “250 dólares” sobre el pecho.
Precisamente esta puesta en escena muestra cuán fuertemente se trabajó con el impacto visual. La imagen no servía para esclarecer, sino para reforzar emocionalmente la narración inventada de una “venta de personas”. Así, un refugiado fue convertido ante la opinión pública en personaje de un drama periodístico.
La reacción del MCC: silencio deliberado
El diario exigió al MCC que se pronunciara sobre las afirmaciones. Los colaboradores responsables del MCC informan que, a raíz de ello, consultaron a un abogado argentino. Este aconsejó expresamente no responder públicamente:
“El silencio es la mejor respuesta. Todo esto pronto pasará si ustedes no se pronuncian.”
Este consejo deja en claro en qué situación tan difícil se encontraban los ayudadores. Una respuesta pública podía haber avivado aún más la campaña. Al mismo tiempo, guardar silencio significaba soportar primero la calumnia, con la esperanza de que la ola sensacionalista bajara.
¿Qué significaban realmente los “250 dólares”?
La cifra de “250 dólares” no era una “suma de venta” real por una persona, sino que fue usada por La Crítica como una exageración escandalizadora. Muy probablemente se trataba de un monto por persona relacionado con los costos del viaje y del reasentamiento (transporte, organización, alojamiento y/o asentamiento), organizados en el marco de la ayuda humanitaria menonita a través del MCC.
De una cifra de costos como esa, el diario construyó una afirmación deshumanizante de “venta”. De ese modo, de una acción de rescate y ayuda para refugiados de guerra desarraigados se fabricó una acusación sensacionalista y falsa.
Significado histórico del titular
Por eso, el titular “Menonitas en venta por 250 dólares” no permanece hoy como un relato de hechos, sino como ejemplo de una cobertura periodística desbordada: ruidosa, impactante y, en lo esencial, mentirosa.
Aunque este ejemplo ocurrió hace ya casi 80 años, actualmente volvemos a ver en Argentina una cobertura sobre los menonitas que no se ajusta a la verdad.
En muchos periódicos argentinos se habla actualmente de una mujer que hace siete años abandonó una colonia menonita. Sus relatos, además, se difunden por redes sociales. Lamentablemente, al igual que entonces con aquel reportaje, aparentemente no se realiza una verificación cuidadosa de las afirmaciones. Los relatos muy subjetivos de esta mujer son reproducidos muchas veces de manera textual. Así se forma una imagen distorsionada de toda una comunidad, que no corresponde a la realidad.
Por las afirmaciones de una sola persona, miles de creyentes sinceros son puestos bajo sospecha de manera generalizada y acusados injustamente.
Como ya ocurrió entonces, los acusados injustamente guardan calma y no se pronuncian públicamente sobre las acusaciones, para no avivar aún más el asunto. Sin embargo, este silencio es malinterpretado por muchos observadores externos como una admisión de culpa.
Pero no es así. Más bien, aquí se aplica un principio que también se refleja en las palabras de Jesucristo en Juan 8:7: “El que de vosotros esté sin pecado, sea el primero en arrojar la piedra.”
Fuentes:
Crítica (Buenos Aires), 12 de mayo de 1947, n.º 11755. Digitalización en Internet Archive, identificador: BNA_S001181802_19470512N11755 (incluye archivo de texto OCR: ..._djvu.txt).
Prieto Valladares, Jaime: Mission and Migration. Latin America (Global Mennonite History Series). Intercourse, PA / Kitchener, ON: Good Books / Pandora Press, 2010.
Para el contexto de la llegada en 1947 a Buenos Aires (Puerto Nuevo) y del viaje de continuación a Paraguay, así como para las notas con fuentes complementarias (entre ellas La Voz Menonita, junio de 1947).
Luayza, Albano: “Los Menonitas en Puerto Nuevo”, en: La Voz Menonita, junio de 1947, pp. 78–79 (citado por Prieto como fuente).
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