De Chortitza al Km 81: El Hospital Mennonita Km 81 como testimonio vivo del cuidado de los enfermos desde 1951 hasta hoy
- Redaktion
- 18. Feb.
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En Paraguay, decir “Km 81” no suele referirse solo a una distancia en la carretera, sino a un lugar que se ha convertido en un concepto fundamental para muchas personas: el Hospital Mennonita Km 81, ubicado a unos 81 kilómetros al este de Asunción. Casi siempre se refiere a una institución donde, desde 1951, se materializa una actitud menonita muy característica: la fe se manifiesta a través del cuidado confiable, especialmente para aquellos que suelen ser ignorados.
Lo que ha crecido aquí desde 1951 es más que una clínica. Es un proyecto comunitario menonita, sostenido por las congregaciones, impulsado por voluntarios y fundado con el deseo de servir a personas que a menudo han sido marginadas
Un impulso de gratitud y fe (Antecedentes hasta 1951)
En la memoria menonita, el origen del hospital está estrechamente ligado a una idea mayor: la gratitud hacia Dios y hacia el pueblo paraguayo. En el sitio web del hospital se menciona explícitamente este motivo. Asimismo, diversas reseñas históricas describen cómo las obras diacónicas —impulsadas, entre otros, por el Mennonite Central Committee— fortalecieron la cooperación entre las comunidades menonitas de habla alemana en Paraguay, consolidándose finalmente en estructuras firmes.
Y luego estaba la necesidad que ya no se podía ignorar: la enfermedad de Hansen (lepra). Los afectados estaban estigmatizados socialmente y, en muchos casos, eran evitados. Precisamente allí, los menonitas no solo querían "sentir compasión", sino hacerse presentes.
La fundación en 1951: “Vamos a donde otros mantienen su distancia”
Cuando la obra comenzó en 1951, el centro de atención era una enfermedad que en aquel entonces despertaba más miedo que piedad: la lepra. El inicio fue como un “Dispensario”, diseñado conscientemente de forma ambulatoria para que los afectados pudieran recibir tratamiento sin ser automáticamente aislados.
La ubicación tampoco fue casual: el hospital se encuentra a 81 km al este de Asunción (Ruta PY-02), accesible, pero situado de tal manera que permitiera construir en paz. Una base de datos internacional sobre la historia de la lepra menciona, además, que las obras de construcción comenzaron en 1951 y contaron con el acompañamiento del Dr. John R. Schmidt (EE. UU.).
Podemos imaginar estos comienzos no como un hospital perfecto, sino como un taller de ayuda: planear, construir, improvisar, aprender y orar. Y, cada día, volver a recibir a pacientes que a menudo no encontraban ninguna otra puerta abierta.
Responsabilidad menonita: Comunidad por comunidad
Lo que hace especial al Km 81 hasta hoy es la clara participación menonita como entidad responsable: el hospital pertenece a la Asociación de Iglesias Evangélicas Menonitas del Paraguay, integrada por 32 congregaciones menonitas de habla alemana. Esta estructura es más que un marco formal; significa que cada comunidad asume una responsabilidad compartida: liderazgo, personal, oración, donaciones y ayuda práctica.e.
Esto implica que el Km 81 no es "un proyecto de unos pocos idealistas", sino una obra respaldada por las iglesias, con colaboración y organización presente en el día a día. Este vínculo se hizo evidente incluso en años recientes: en un boletín informativo de 2022 se describía cómo 31 de los 32 líderes congregacionales estuvieron presentes en una reunión, como señal de quiénes están “detrás de esta obra misionera”.
Para muchos menonitas, el Km 81 no es "un hospital cualquiera", sino un lugar de misión y servicio. Una reseña histórica de Paraguay describe que el Km 81 se convirtió en "un concepto establecido para todos los menonitas" y, más allá de ellos, también para muchos paraguayos.
Los voluntarios: El rostro del hospital
Para muchos jóvenes de las colonias, el Km 81 fue el lugar donde aprendieron que el amor al prójimo necesita manos y pies. Los relatos antiguos destacan que los jóvenes realizaban allí un servicio cristiano voluntario, no solo en enfermería, sino en toda la operación: cocina, taller, agricultura, transporte, administración y cuidado personal.
Esto es lo que define el carácter personal de este hospital: quien trabaja allí no se encuentra con "casos", sino con personas con nombre, historia, miedos, esperanzas y, a menudo, una familia detrás.
La labor sale al encuentro: La atención móvil como sello distintivo
Un hospital puede recibir personas, pero el Km 81 hizo algo más: fue hacia la gente. Los informes destacan el trabajo de concienciación y control como un campo vital para detectar casos, acompañar terapias y prevenir recaídas.
No es algo espectacular en términos de grandes titulares, pero es el tipo de trabajo que transforma vidas a lo largo de los años: kilómetro tras kilómetro, visitas domiciliarias, conversaciones, medicamentos y confianza. Muchas obras sociales viven de grandes momentos; el Km 81 vive de mil pequeños actos de fidelidad: consultas, vendajes, controles de seguimiento y ayuda práctica cotidiana.
Evolución médica: Del enfoque en la lepra a una atención integral
Aunque el trabajo con la lepra siguió siendo el núcleo, con el tiempo el espectro se amplió. El hospital trata hoy (además de la lepra) tuberculosis, VIH/SIDA y otras enfermedades en personas necesitadas, atendiendo también a pacientes de escasos recursos.
Esto coincide con su propia visión: un lugar de amor, de oportunidad (para compartir el Evangelio) y de gratitud. En todo esto, persiste un tono menonita: la ayuda no se ve como un "programa", sino como un servicio al ser humano, con paciencia, fidelidad y una persistencia silenciosa que suele encontrarse más en los talleres que en los textos de relaciones públicas.
Cooperaciones que dejan huella: El ejemplo de la oftalmología
Un ejemplo de su red de contactos es el trabajo oftalmológico: en las publicaciones del hospital se describe una cooperación de larga data con la Fundación Visión (iniciada en 1992 y finalizada posteriormente). Tales alianzas demuestran que el Km 81 no se quedó como un "proyecto menonita" aislado, sino que se integró en una red de salud más amplia sin perder su identidad.
Símbolos que dicen más que las cifras
En un escrito de aniversario se menciona un objeto con un valor simbólico: una rueda vieja (“Boggerot”) en el jardín, que representa la historia de la obra.
La rueda simboliza la continuidad a través de las generaciones, porque el servicio en el Km 81 continúa aunque las personas cambien. Al mismo tiempo, recuerda el movimiento hacia afuera: que la ayuda no se limita al edificio, sino que sale constantemente hacia los enfermos. Como objeto de trabajo sencillo, remite al amor práctico al prójimo sin grandes palabras: colaborar, cuidar, reparar, acompañar. Al ser una rueda que carga peso, también representa el sostén compartido de la enfermedad, la pobreza y el estigma por parte del personal, los voluntarios y las comunidades patrocinadoras. Como pieza de memoria, se convierte en un hito que mantiene vivos el origen y la misión del hospital. Simboliza el cambio con un núcleo inalterable: nuevos tiempos, nuevas tareas, nuevas terapias, pero el mismo mandato de tratar a las personas con dignidad y no dejarlas solas.
"Estas cosas no están allí porque sean 'decorativas', sino porque en el Km 81 las personas han aprendido que esta obra vive gracias a las generaciones: de aquellos que comenzaron y de aquellos que continúan el legado."
Raíces históricas en Rusia: Una línea de cuidado más antigua que el Paraguay
El compromiso menonita en el Km 81 no surgió de la nada. Se conecta con experiencias que los menonitas ya habían tenido en el Imperio Ruso (actual Ucrania/Rusia), especialmente en las colonias menonitas de Chortitza y Molotschna.
Medicina financiada por la comunidad en Chortitza
Un ejemplo concreto es la salud en Chortitza: allí se menciona un hospital establecido con fondos propios (con 12 camas). Se atendía también a no menonitas (mediante pago) y, para quienes no podían pagar, la comunidad asumía los costos; los medicamentos de la farmacia eran gratuitos. Este es, en esencia, el mismo principio que se replicó más tarde en Paraguay: la comunidad organiza la ayuda y no excluye a los demás.
Instituciones especializadas: Bethania en Chortitza
Que los menonitas en Rusia no solo practicaban medicina general, sino también atención especializada, lo demuestran los archivos del Hospital Mental Bethania: fotos y descripciones documentan una institución psiquiátrica desarrollada en la colonia Chortitza.
Esta línea histórica ayuda a entender mejor al Km 81: cuando los menonitas construyeron en Paraguay una clínica para personas con una enfermedad altamente estigmatizada, no era algo "repentino", sino que formaba parte de una tradición: educación, organización, sistemas de previsión, enfermería y la firme voluntad de no abandonar a los enfermos.
El Km 81 hoy: Abierto y reconocible
Hoy en día, el Hospital Mennonita Km 81 continúa su labor como una institución social de los menonitas evangélicos en Paraguay, con horarios de atención regulares (Lunes a Viernes y Sábados) y una oferta que busca ser accesible: que la gente reciba ayuda incluso cuando el dinero, la distancia, el idioma o la vergüenza sean un obstáculo.
Detrás de este día a día sigue estando la columna vertebral menonita: las iglesias asumen la responsabilidad conjunta —organizativa, financiera y de personal— manteniendo una atención que no solo busca el tratamiento agudo, sino el acompañamiento: escuchar, explicar, dar seguimiento e involucrar a las familias.
Especialmente en enfermedades vinculadas al estigma o a terapias prolongadas, esta continuidad es su mayor fortaleza. El hospital se describe a sí mismo como un lugar donde el "amor al prójimo" debe hacerse práctico, y eso es precisamente lo que se refleja en su cultura: sin ostentación, pero con un servicio confiable, día tras día, a través de las generaciones.
Fuentes:
Hospital Mennonita Km 81 (Contacto personal)
Artículos de léxico sobre la historia/clasificación del Km 81 (Paraguay) – Menonitica.
Registro con datos de fundación (Construcción desde 1951, ubicación, perfil de tareas) – International Leprosy Association – History of Leprosy.
Nota adicional/archivo (Expedientes de pacientes desde 1951; >6,000 casos) – International Leprosy Association – History of Leprosy.
Artículo de aniversario/trasfondo (70 años, enfoque en Lepra/TB/VIH) – Anabaptist World.
Artículo de prensa (70 años, “>10,000” tratamientos) – El Nacional (Paraguay).
Boletín informativo “Im Dienste der Liebe” (Publicación propia del hospital; edición 2021/2022).
Comunicados estatales (Capacitaciones en el auditorio del hospital) – Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (Paraguay).
Manual Nacional de Lepra 2015 (Nombra al hospital como “centro de referencia”).
Salud en la colonia Chortitza (Hospital de 12 camas; costos comunitarios) – Chortitza.org.
Fotos de archivo/Descripción “Bethania Mental Hospital Personnel” – Mennonite Heritage Centre Archives (Winnipeg).
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